Att balalajkan ingår i den klassiska ryska balalajkaorkestern är inget konstigt, desto underligare är det att även domran finns med.
Domran kommer ursprungligen från turkspråkiga Centralasien och har sitt ursrung i de långhalslutor som man fortfarande kan träffa på under namnet dombria, dombra etc.
Under 1600-talet försvann dock domran ur den ryska musikhistorien. Anledningen till detta försvinnande sägs vara att gycklare använde instrumentet för att framföra nidvisor om Tsaren varvid denne raskt förbjöd instrumentet.
En intressant teori säger att musikanterna istället började bygga egna instrument. Eftersom talangen för instrumentbygge inte var lika stor som för underhållningsindustrin blev dessa instrument enklare i sin utformning, bl.a. trekantiga och balalajkan var född. Faktum är att balalajkan nämns för första gången i litteraturen 1715 vilket kan vara till stöd för teorin.
Det står också att balalajkan trakterades av lakejer, kuskar och lägre tjänstemän. Vilket betyder att det helt enkelt var ett folkligt instrument som sågs lite för enkelt för aristokraterna att befatta sig med. Dock fanns under 1800-talet en storgodsherre vid namn Vasilj Vasiljivitj Andrejev som tog balalajkan och domran under sina vingars beskydd. Han restaurerade och mordeniserade instrumenten och byggde flera storlekar efter fiolfamiljen som förebild. Han satte sen instrumenten i samma orkester och den moderna, klassiska ryska folkmusikorkester var född.
Balalajkan är som de flesta vet trekantig att den också har tre strängar är kanske inte lika välkänt. De höga (minsta) instrumenten är endast stämda i två toner e-e-a för att underlätta akompanjemang med tumgrepp. Strängarna slås an med högerhandens pekfinger och alla strängarna får klinga samtidigt. Dess udda form har nog hjälpt till att sprida dess rykte som DET ryska nationalinstrumentet.
Domran består av en halvklotsformig kropp och spelas med plektrum. Strängarna är tre eller fyra till antalet, den 3-strängade varianten stäms i kvarter e-a-d medan den 4-strängade stäms i kvinter g-d-a-e (som en fiol).